再生、昇華。東京の頂点を目指す　香西宏昭【車いすバスケットボール】（その１）

香西宏昭の日本代表歴は長い。高校1年の時にU23の世界選手権に出場し銀メダルを獲得した。翌年にはシニアの代表として世界選手権に初出場。パラリンピックには08年の北京大会から昨年のリオデジャネイロ大会まで３大会に連続出場している。巧みなチェアワーク（車いす操作）と、スピードがもち味。ひとたびボールを手にすると、コートは香西に支配される。仲間への絶妙なパス、そして３ポイントシュート。香西の動きに、誰もが目を奪われる。香西は、小学６年の時に車いすバスケに出会った。名門チームである千葉ホークスに所属して、メキメキと腕を上げた。中学1年の時に、現在日本代表監督の及川晋平が主宰する〈Jキャンプ〉に参加。Jキャンプは、初心者からスキルアップを図る経験者、さらには健常者も参加できる車いすバスケのキャンプだ。及川はアメリカ・イリノイ大学でシドニー、アテネパラリンピックでカナダを金メダルに導いたマイク・フログリー氏に師事し、その教えを元にJキャンプを立ち上げた。その第1回キャンプに香西が参加。メイン講師として来日していたフログリー氏は香西のポテンシャルを見抜き、イリノイ大への進学を強くすすめたのだ。フログリー氏、及川、香西。質の高い車いすバスケのベースが、脈々と受け継がれているのである。３度目の出場となったリオデジャネイロパラリピックで、日本の目標は６位。しかし、実際には決勝トーナメントに進出できず順位決定戦で９位に終わった。「予選ラウンド、自分の判断ミスでゲームを落としたと感じてるんです。小学生の時から車いすバスケを続けてきたなかで、リオはもっとも精神的ダメージが大きい大会でした」

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再生、昇華。東京の頂点を目指す 香西宏昭【車いすバスケットボール】（その１）

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