野島弘さん「SEA TO SUMMIT」に挑戦！
早朝のスタートは肌寒く、風の勢いも強かった。しかし、さいわいにも波は穏やか。河口のボトルネックを抜けて、合計8キロのカヤックコースを参加者が漕ぎはじめる。パラチャレンジ枠として、一般参加者よりも早めのスタートを切ることになった野島さんは、慣れた手つきでスイスイ進む。1時間2分の好タイムでゴールインを果たした。
カヤックを終えると慣れた手つきでハンドバイクへと乗り換え、山々の雄大な景色に囲まれながら風を切る。しかし、中間地点あたりからはじまる厳しい登り坂に、野島さんは悪戦苦闘。漕いで、水分補給してを繰り返すうちに、時間はどんどん過ぎていった。
ハンドバイクは坂道を駆け上がる設計ではないため、傾斜では前輪が浮いてしまう問題がある。ハンドバイクを取り外し、車いすの状態で押したりもしたが、ゴールは遠い。気付けば7時間も坂道と格闘していた。
それでも野島さんはリタイアすることなく、ゴール地点の博労座へと辿り着いた。すると「おかえりなさい！」と、大会運営スタッフや参加者たちが拍手で迎え入れてくれたのだ。
泣きそうになりながらも、近くの方々と握手を交わしながらのフィニッシュ。7時間19分。ハンドバイクでの走破として、新たな記録と多くの感動を生み出し、パラチャレンジ部門の可能性を広げる結果を残した。
「時間はかかったけど、完走させてもらえたことに感謝したい。熱い応援をしてくれたみなさまのためにも、今度は山の制覇もしたい」と野島さんは話す。自分を強くしてくれる「SEATO SUMMIT」に、障がいのある人もドンドン参加してほしい。
取材・文／編集部
写真／小林司・逢坂聡