「ユニクロ全日本ジュニアテニス選手権2024」に車いすテニス部門が新設！ 国枝慎吾氏大会アンバサダーに就任
（公財）日本テニス協会が主催しユニクロが特別協賛する「ユニクロ全日本ジュニアテニス選手権」が8月26日～9月6日に開催される。この大会において、ジュニア大会で国内初となる車いすテニス種目が新設されることになった。そして、ユニクロのグローバルブランドアンバサダーである国枝慎吾氏が同大会アンバサダーに就任する。
日本テニス協会の土橋登志久専務理事は、日本のジュニアテニス公式大会「初」となる車いすテニス部門の新設について、「全日本ジュニアでもコラボレーションすることにより、健常・障がいの垣根を超えたインクルーシブな大会の開催となり、本協会の理念である“多様性と調和のある社会の実現”にまた一歩近づくことができました。大変嬉しく思うとともに、2024年大会の開催が楽しみです」とテニス界や次世代育成における意義を強調した。
大会トーナメントディレクターの奈良くるみ氏（元プロテニスプレーヤー）が説明した大会概要では、次世代育成を目的に、シングルス優勝者とベスト＆フェアプレー選手へ副賞として贈られるアメリカでの海外派遣プログラムに、大会アンバサダーの錦織圭選手に加え、国枝氏も参加することが発表された。奈良氏は、「私も昨年、海外派遣プログラムに参加して、合宿を通して選手たちがめざましい成長を遂げるのを間近で見てきました。今年は国枝さんが参加されるということで、車いすテニスのジュニア選手にとってはまさに夢のような時間となるでしょう。誰もがこの大会に参加できてよかったと思える大会にしていきたいです」と語った。
「アメリカで待ってるぜ！」（国枝慎吾氏）
車いす部門新設に伴って大会アンバサダーに就任した国枝氏は冒頭で、「ユニクロ全日本ジュニア選手権に車いすテニス部門が新設されることは大変喜ばしく、関係者の皆さまに心から御礼を申し上げます」と感謝の思いを話した。
また「グランドスラムの大会でも車いすテニスのトーナメントが行われ、（健常・障がいの）垣根を超えた大会運営については、他のスポーツと比較してもテニス競技はとても進んでいると感じます。本大会のように（健常者の部門と障がい者の部門が）同じ大会の中で同時開催されることが、選手たちのモチベーション向上や障がい者スポーツの振興において非常に重要なことだと思います」と、本大会の意義についてコメントした。
さらに、アンバサダーに就任した意気込みについて、「（ユニクロ全日本ジュニアテニス選手権が）車いすテニスの選手にとっても“最大目標”となる大会にしていきたいです。車いすテニスにとっても歴史のある大会になることを僕自身も願っていますし、そんな大会に皆さんでしていきましょう」と本大会、車いすテニス界のさらなる発展に期待を寄せた。
国枝氏は海外派遣プログラムの副賞パネルに、参加するジュニア選手へコメントを記入。「アメリカで待ってるぜ！」というメッセージを書き入れ、選手たちに熱いエールを送った。
